Seguramente cuando
escuchamos la palabra improvisación la asociamos directamente con el Jazz. Sin
embargo la improvisación estuvo también íntimamente ligada a la historia de la música clásica.
Son diversos los ámbitos en los que ciertas dotes de improvisación fueron
en algún momento inherentes a la interpretación de la música clásica. Pensemos por ejemplo en la ornamentación que se
añadía en la interpretación de movimientos lentos, o en la repetición de
secciones de un movimiento rápido, o las cadencias de los conciertos para
instrumentos solistas. Lejos de ser una rareza esta prácticas improvisartorias
eran no solo habituales, sino de hecho la norma durante el barroco, como señala
C. P. E. Bach en el prefacio a sus Sechs Sonaten für Clavier mit veränderten
Reprisen [1](1760):
“La variación en las repeticiones es indispensable
hoy en día. Es algo que se espera de cualquier intérprete.”
Pero el ámbito de la improvisación no se restringía a elaboraciones
concretas dentro de composiciones escritas, sino que iba más allá, hasta la
extemporización de obras completas. De hecho muchos de los grandes compositores
de la historia destacaron en su momento también como grandes improvisadores.
Johann Sebastian Bach fue uno de estos grandes improvisadores. Diversos relatos
dan muestra de la grandeza de su arte. Al parecer, el compositor J. A. Reincken
, que había sido una fuente de inspiración para Bach, tras escucharle
improvisar sobre un coral cuando éste aspiraba a un empleo (Hamburgo, 1720) llegó a decir de él:
“Pensaba que este arte estaba muerto, pero veo que
todavía vive en ti.”
Otra famosa historia acerca de las cualidades de Bach como improvisador nos
la cuenta J. N. Forkel, el primer biógrafo de Bach, quien a pesar de no haber
escuchado personalmente a Bach (nació solo un año antes de su muerte) mantuvo
contacto con dos de sus hijos, Carl Phillip Emanuel y Wilhelm Friedemann, de
quienes obtuvo información de primerísima mano. Cuenta Forkel que cuando J. S.
Bach fue a Potsdam a visitar al Rey Federico II de Prusia:
“...el Rey renunció a su concierto de la tarde e
invitó a Bach, al que ya se conocía como “el viejo Bach”, a probar los
pianofortes Silbermann que se hallaban en diversas partes del palacio.
Acompañado de habitación en habitación por el Rey y los músicos, Bach probó los
instrumentos e improvisó ante su ilustre compañía. Después de algún tiempo le
pidió al Rey que le diera un tema para una fuga, que él trataría de
extemporizar. El Rey accedió y expresó su asombro ante la profunda destreza de
Bach al elaborar la fuga. Ansioso por ver hasta donde podía llegar su arte, el
Rey expresó su deseo de que Bach improvisase una fuga a seis voces. Puesto que
no cualquier sujeto es adecuado para el tratamiento polifónico, Bach escogió él
mismo un tema y, ante el asombro de todos aquellos que estaban allí presentes,
lo desarrolló con la misma habilidad y distinción que había mostrado al tratar
el tema del Rey. Su majestad expresó también su deseo de escucharle también al
órgano. En consecuencia, al día siguiente, Bach pasó revista a todos lo órganos
de Postdam, así como el día anterior había probado todos los pianofortes
Silbermann. A su vuelta a Leipzig Bach desarrolló el tema del Rey en tres y
seis partes, añadió diversos cánones, y los recopiló bajo el título de “Ofrenda musical” dedicándolos al Real autor del tema.”[2]
En la época de Mozart ningún recital público estaba completo sin una
interpretación ex tempore, con frecuencia sobre temas propuestos por el
público, de manera que no pudiera ser preparada de antemano. Al igual que Bach,
Mozart asombraba a sus oyentes con sus habilidades en este arte:
“No sabíamos que admirar más –la extraordinaria
composición, o la extraordinaria interpretación; ¡ambas cosas en conjunto
causaban tal impresión en nuestras almas que sólo podía ser comparable a un
dulce embeleso! Pero hacia el final del concierto, cuando Mozart improvisó en
solitario durante más de media hora al fortepiano, elevando nuestro deleite a
su máxima expresión, nuestro embelesamiento se transformó en una fuerte e
incontenible ovación. Y es que realmente esta improvisación sobrepasó cualquier
cosa normalmente esperable de una interpretación pianística, cuando la suprema
excelencia en el arte de la composición se combinó con el más perfecto
resultado en la ejecución.”[3]
“El incomparable joven Sr. Wolfgango [sic] Amadeo
Mozart...interpretó...conciertos y sonatas para clave, improvisó, con la más
acertadas variaciones, y con la repetición de una sonata en otra tonalidad.
Cantó un aria ex tempore, sobre un texto nuevo nunca antes visto por él,
añadiendo los correctos acompañamientos. Improvisó dos sonatas sobre dos temas
que le dio sucesivamente el primer violín de la orquesta, uniéndolos ambos
elegantemente la segunda vez. Acompañó una sinfonía completa con todas las partes
a partir de la partitura de violín que se le presentó en el momento. Y lo que
es más apreciado, compuso y al mismo tiempo interpretó ex tempore una
fuga sobre un simple tema que le habían dado, en el que entretejió
armónicamente de manera tan magistral
todas las voces y resolvió tan audazmente que dejó a todos los oyentes
asombrados.”[4]
El propio Mozart detalla en una de sus cartas, fechada el 23 de Octubre de
1777, unas de estas veladas en las que tenían lugar sus improvisaciones:
“...de noche, tras la cena toqué el concierto
Strassburg [Concierto para violín n. 3 en Sol M, k. 216]; fue todo sin
problemas; todo el mundo alabó la pureza del sonido. Trajeron un pequeño clavicordio, en el cual preludié, y
toqué una sonata y las variaciones Fischer [k. 179/189a]. Algunos de los
presentes susurraron al Dean que debería escucharme tocar en el estilo de
órgano. Le pedí que me diera un tema, lo cual él rechazó, pero uno de los monjes
sí lo hizo. Lo elaboré pausadamente, y de repente (siendo la fuga en sol menor),
comencé un movimiento alegre en la tonalidad mayor, pero en el mismo tempo
y luego, al final el tema original, al revés. Finalmente se me ocurrió emplear
el tema alegre como sujeto para la fuga. No dudé un instante, si no que lo hice
de inmediato, y todo fue tan preciso como si Daser (un sastre de Salzburgo)
hubiera tomado medidas. El Deán se emocionó enormemente. “Se ha terminado,”
dijo, “y no vale de nada hablar de ello, pero no podría creer lo que acabo de
escuchar: desde luego es usted un hombre talentoso.”[5]
Beethoven incluía también improvisaciones en sus conciertos, alcanzando
como habían hecho Bach y Mozart una gran maestría. Czerny, quien había estudiado con Beethoven cuenta que “sus improvisaciones eran
brillantes y extremadamente asombrosas, ya fueran sobre un tema propio o sobre
un tema que le propusieran”. Normamelnte sus improvisaciones tomaban la “forma
de un primer movimiento o un rondo final de una sonata”, una forma de
“variación libre” o “forma mixta, una idea siguiendo a otra como en un
popurrí”. Estas formas son descritas por Czerny en su tratado Systematische Anleitung zum Fantasieren auf dem Pianoforte (1829), uno de los tratados más relevantes de la época sobre
improvisación.[6]
Continuando la línea de improvisadores
encontramos a Liszt, quien a su vez había sido alumno de Czerny. Niño prodigio,
desde muy joven asombró al público con sus interpretaciones, que a menudo
incluían improvisación. A los doce años se presentó en Londres, donde
interptretó un recital que incluía un concierto de Johann Nepomuk Hummel, unas
variaciones con acompañamiento de orquesta de su maestro Czerny y “una Fantasia
ex tempore sobre un tema, que el maestro Liszt respetuosamente solicita sea
dado por cualquier persona en el público”.[7]
Resulta paradójico que el declive de las
prácticas improvisatorias fuera favorecido en parte por el hecho de que autores
como Beethoven y Liszt comenzasen a escribir las cadencias para sus propios
conciertos, suprimiendo uno de los espacios más propios de la improvisación.
Hoy en día la improvisación en la música
clásica parece que vuelve a florecer. Por un lado nos encontramos con una
tradición que en realidad nunca llegó a desaparecer. La improvisación al órgano, que estuvo ciertamente ligada a los actos litúrgicos, se siguió
cultivando a lo largo del siglo XIX y XX. Bruckner, a pesar de dejar a penas un
puñado de composiciones menores para órgano, era reconocido como un excelente
improvisador, lo cual se refleja en algunos rasgos de su música orquestal, como
el abundante uso de secuencias. Por otra parte también es destacable la escuela
francesa de organistas, representada por figuras como C. Franck, Ch. M. Widor,
M. Dupré y O. Messiaen (de los dos últimos podemos escuchar grabaciones de
algunas de sus improvisaciones: [Dupré] [Messiaen]).
En el campo de la educación también se le
está volviendo a dar gran importancia a la improvisación, como elemento
fundamental en el desarrollo de la creatividad y la capacidad expresiva de los
alumnos.
Finalmente hay quien se dedica a emular a
Mozart, Beethoven o Liszt improvisando sobre temas propuestos por el público,
que responde con el mismo asombro que el público de los siglos XVIII y XIX.
Este es el caso por ejemplo de los pianistas Gabriela Montero y Richard
Grayson. A diferencia de lo que harían Mozart o Bach, improvisando en un
lenguaje muy definido, el propio de su tiempo, los improvisadores actuales
pueden elegir entre una gran diversidad de lenguajes históricos, sobre los que
realizan auténticas copias estilísticas. En el canal de Youtube de Grayson
podemos encontrar infinidad de estas copias estilísticas, que en ocasiones
mezclan temas de un estilo con improvisaciones en un estilo totalmente ajeno al
del tema, dando lugar a combinaciones realmente curiosas.
Además en su página web podemos descargar de
manera gratuita un método de improvisación, que servirá para todo aquel que quiera
iniciarse en este arte.
Para saber más:
[1] En estas obras C. P. E. Bach escribió él mismo las repeticiones
variadas, ejemplificando lo que haría un buen improvisador, o posibilitando a
aquel que no tuviera esas capacidades la interpretación de las obras.
[2] Forkel, J. N.,
[3] Reacción al concierto de Mozart en Praga el 19 de Enero de 1787.
Citado por R. Taruskin en The Oxford History of Western Music, vol 2, p.
611.
[4] Relato de un concierto de Mozart en la Accademia Filarmonica de
Mantua, aparecido en la Gazzeta di Mantova (19 de Enero de 1770). Citado
por K. Komlós en The Cambridge companion to Mozart, p. 218.
[5] Wallace (trad.) The letters of Wolgang Amadeus Mozart, p. 99-100
[6] Rink, J. "Improvisation" en The New Grove Dictionary
of Music and Musicians
[7] Taruskin, R, The Oxford History of Western Music, vol. 2, p.
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